Eine besondere Wellengeschwindigkeit haben Lichtwellen im Vakuum. Diese pflanzen sich immer mit der gleichen Geschwindigkeit von 299.792.458 Meter pro Sekunde (Dieser Wert in anderen Einheiten der Geschwindigkeit) fort. Man bezeichet diese Geschwindigkeit deshalb als Vakuumlichtgeschwindigkeit oder kurz Lichtgeschwindigkeit.
Nach Einsteins Relativitätstheorie ist die Lichtgeschwindigkeit die höchste Geschwindigkeit, mit der sich Wirkungen ausbreiten können. Der Lichtgeschwindigkeit kommt deshalb in vielen Formeln eine besondere Bedeutung zu. Da die Lichtgeschwindigkeit eine der Grundgrößen der Physik zu sein scheint, ist der Zahlenwert der Lichtgeschwindigkeit heute eine definierte Größe. Entfernungen werden also bestimmt, indem man die Zeit misst, die das Licht für die zu messende Stecke braucht.
In einem Medium wie Luft oder Glas kann das Licht aber auch andere Geschwindigkeiten haben. Da die Lichtgeschwindigkeit die maximal erreichbare Geschwindigkeit ist, sind Lichtwellen im Medium stets langsamer als im Vakuum. Die Geschwindigkeit von Licht im Medium ist auch von der Wellenlänge abhängig. Die Abhängigkeit der Geschwindigkeit von der Wellenlänge heißt Dispersion und wird in der optischen Spektroskopie ausgenutzt.
In der Physik ist es oft praktisch die Geschwindigkeit in Einheiten der Lichtgeschwindigkeit anzugeben. Dabei wird meist der Buchstabe c für die Lichtgeschwindigkeit verwendet. Da nichts schneller ist als Licht ist, kann ein Objekt nicht schneller als 1 c sein.
Sind die Naturkonstanten wirklich konstant?
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Letzte Änderung: 05.09.2005