Kernkräfte

Im Atomkern wirken zusätzlich zu den elektromagnetischen Kräften noch zwei weitere Kräfte, die Kernkräfte. Beide Kräfte haben eine so kurze Reichweite, dass sie außerhalb der Atomkerne keinen Einfluss haben. Deshalb treten in alltäglichen Situationen nur die elektromagnetische Kraft und die Schwerkraft auf.

Für den Zusammenhalt von Atomkernen ist die starke Kernkraft oder starke Wechselwirkung verantwortlich. Sie ist viel stärker als die elektrische Abstoßung von Protonen und wirkt auf alle Hadronen aber nicht auf Leptonen. Die starke Kernkraft erklärt also, warum viele Protonen in einem Atomkern gebunden sein können, obwohl sie sich gegenseitig elektrisch abstossen. Die Elektronen, die die Atomhülle bilden, sind dagegen Leptonen und werden von der starken Wechselwirkung nicht beeinflusst.

Neben der starken Kernkraft gibt es noch eine weitere Kraft, die schwache Kernkraft oder schwache Wechselwirkung. Diese Kraft ist sehr schwach und wirkt auf Leptonen und Hadronen. Ihre Wirkung besteht hauptsächlich darin, dass sie Elementarteilchen ineinander umwandeln kann.