Physikalisch ist Licht ein Wellenphänomen. Farben unterscheiden in ihren Wellenlängen. Dabei hat blaues Licht kurze und rotes Licht lange Wellenlängen. Die Wellenlänge kann beliebig sein, so dass es im physikalischen Sinne unendlich viele Farben gibt. Außerdem können die Wellenlängen in beide Richtungen erweitert werden. Zu kurzen Wellenlängen kommt zunächst das unsichtbare Ultraviolett. Auch Gamma-Strahlung kann als sehr kurzwelliges Licht aufgefasst werden. Zu langen Wellenlängen kommt nach dem roten Licht die Infrarot-Strahlung und später Fernseh-, Radio- und Funk-Wellen. Auch die Mikrowellenstrahlung ist langwelliges Licht.
Farben können in Prismen oder auch in Wassertropfen gebrochen werden. Diese Brechung beruht auf die Dispersion der Lichtgeschwindigkeit in Medien wie Glas und Wasser. Die Brechung von Sonnenlicht in Wassertropfen erzeugt den Regenbogen. Die Brechung in Glasprismen wird in der optischen Spektroskopie angewandt. Hierbei kann man auch unterscheiden ob eine wahrgenommene Farbe aus einer einzelnen Wellenlänge besteht oder aus Grundfarben gemischt wurde.
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Letzte Änderung: 05.09.2005