Als Elemente bezeichnet man heute Stoffe, die aus einer einzigen Atomsorte aufgebaut sind. Stoffe aus Molekülen werden dagegen als Verbindungen bezeichnet. Die meisten Elemente sind metallisch, es gibt aber auch Elemente, die als ein- oder zweiatomige Gase vorkommen oder nichtmetallische Feststoffe bilden. Die Elemente werden im Periodensystem der Elemente systematisch dargestellt.
Elemente sind in dem Sinne elementar, dass sie sich mit chemischen Methoden nicht weiter teilen lassen. Alle Verbindungen sind aus den Elementen aufgebaut. Dennoch gibt es Teilchen, aus denen die Elemente aufgebaut sind. Diese werden Elementarteilchen genannt.
Das einfachste Element ist der Wasserstoff, der nur aus einem Proton und einem Elektron besteht. Helium, das nächst komplizierte Element, hat zwei Elektronen, die gemeinsam den Kern umgeben.
Besonders einfache Stoffe sind die Edelgase. Sie gehen so ungern Bindungen ein, dass sie als einatomige Gase in der Atmosphäre vorkommen. Im Gegensatz dazu sind die wasserstoffähnlichen Alkalimetalle sehr Reaktionsfreudig und kommen praktisch nur in Verbindungen vor.
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Letzte Änderung: 15.12.2003